1973 wurde der Tänzer und Choreograph John Neumeier Ballettdirektor der Hamburger Staatsoper, etablierte 1975 die "Hamburger Ballett-Tage" und gründete 1978 eine Ballettschule „HAMBURG BALLETT“.
Dort werden Jugendliche aus aller Welt im Alter von 10 bis 18 Jahren innerhalb von acht Jahren zum professionellen Tänzer ausgebildet. Die Ausbildung beginnt nach der Vorschulklasse mit sechs Ausbildungsklassen, an die sich eine zusätzliche zweijährige Weiterbildung in den Theaterklassen anschließt. Die Theaterklassen haben den Status einer "staatlich anerkannten Berufsfachschule für Ballett".
Parallel zur Ballett-Ausbildung wird großer Wert gelegt auf eine gute allgemeine Schulbildung, auch Abiturwünsche werden berücksichtigt.

Schwerpunkt der Ausbildung ist der klassisch-akademische Tanz. Daneben wird großer Wert gelegt auf eine Ausbildung in moderner Tanztechnik, Folklore-Tanz, spanischer Tanz und Kastagnetten-Technik, Variation, Pas de deux und Tanz-Komposition (als Teil der Ausbildung in den Theaterklasen). Neben dem Tanz wird das Angebot vervollständigt durch: Anatomie, Musiktheorie Chorgesang, Tanz-, Kunst- und Kulturgeschichte.

Das Aufnahmealter für die Vorschule beträgt 7 bis 9 Jahre, für die Ausbildungsklassen 10 bis 16 Jahre und für die Theaterklassen 16 bis 18 Jahre. Ein Internat für etwa 35 Schüler ist dem Zentrum angegliedert.